تيتان ضبابي زحل موجود الآن على القائمة القصيرة للأقمار التي من المحتمل أن تحتوي على محيط من المياه الجوفية ، استنادًا إلى نتائج جديدة من مركبة كاسيني الفضائية التابعة لناسا.
بينما يسافر تيتان حول زحل خلال مداراته الإهليلجية لمدة 16 يومًا ، يتم ضغطه بشكل إيقاعي من خلال الجاذبية الجاذبية للكوكب العملاق - وهو تأثير يُعرف باسم ثني المد والجزر (انظر الفيديو أدناه.) إذا كان القمر يتكون في الغالب من الصخور ، فإن الثني يكون في الحي الذي يبلغ طوله حوالي 3 أقدام (1 متر). ولكن استنادًا إلى القياسات التي اتخذتها مركبة كاسيني الفضائية ، التي تدور حول زحل منذ عام 2004 ، يظهر تيتان انثناءًا أكثر كثافة - عشرة مرات أكثر ، في الواقع ، حتى 30 قدمًا (10 أمتار) - مما يشير إلى أنها ليست صلبة تمامًا.
وبدلاً من ذلك ، يقدر علماء كاسيني أن هناك محيطًا واسعًا من الماء السائل تحت قشرة تيتان المجمدة ، ربما محصورة بين طبقات من الجليد أو الصخور.
"بسبب عدم قدرتها على الحفر على سطح تيتان ، توفر قياسات الجاذبية أفضل البيانات التي لدينا عن البنية الداخلية لتيتان."
- سامي أسمر ، عضو فريق كاسيني في مختبر الدفع النفاث
قال لوتشيانو إيس ، المؤلف الرئيسي للصحيفة وعضو فريق كاسيني في جامعة سابينزا في روما ، إيطاليا: "أدى اكتشاف كاسيني للمد والجزر الكبير على تيتان إلى استنتاج لا مفر منه تقريبًا وهو وجود محيط خفي في العمق". "إن البحث عن الماء هو هدف مهم في استكشاف النظام الشمسي ، وقد اكتشفنا الآن مكانًا آخر تتوفر فيه المياه بكثرة."
على الرغم من أن الماء السائل ضروري لتنمية الحياة ، إلا أن وجوده وحده لا يضمن أن الكائنات الحية الغريبة تسبح في محيط تيتانيك تحت الأرض. يُعتقد أن الماء يجب أن يكون على اتصال مع الصخور من أجل إنشاء لبنات البناء الضرورية للحياة ، وحتى الآن ليس من المعروف ما هي المواقف التي قد تكون موجودة حول بحر تيتان الداخلي. لكن وجود مثل هذا المحيط - ربما يحتوي على كميات ضئيلة من الأمونيا -سيكونتساعد في شرح كيفية تجديد الميثان في الغلاف الجوي السميك للقمر.
قال جوناثان لونين ، عضو فريق كاسيني في جامعة كورنيل ، إيثاكا ، نيويورك: "إن وجود طبقة من الماء السائل في تيتان مهم لأننا نريد أن نفهم كيف يتم تخزين الميثان في المناطق الداخلية من تيتان وكيف يمكن أن يتفوق على السطح". هذا مهم لأن كل ما هو فريد في تيتان مستمد من وجود غاز الميثان الوفيرة ، ولكن الميثان الموجود في الغلاف الجوي غير مستقر وسيتم تدميره على فترات زمنية جيولوجية قصيرة ".
تظهر ورقة الفريق في إصدار اليوم من المجلة علم. اقرأ المزيد على موقع مهمة كاسيني هنا.
الصورة العلوية: مفهوم الفنان يظهر سيناريو محتمل للبنية الداخلية لتيتان. (أ. تافاني). صورة جانبية: صورة ملونة مركّبة RGB من Titan و Dione أمام وجه وحلقات Saturn ، مصنوعة من صور Cassini المكتسبة في 21 مايو 2011. (NASA / JPL / SSI. Composite by J. Major.)
