بعد أكثر من اثني عشر لفة عبر النظام الشمسي الداخلي ، يبدو أن مركبة الفضاء MESSENGER التابعة لناسا قد انتقلت إلى مدار حول عطارد الليلة. على الرغم من أن Mariner في السبعينيات و MESSENGER في السنوات العديدة الماضية قاما برحلات طيران ، فإن MESSENGER هي أول مركبة فضائية تدور حول الكوكب الأعمق في نظامنا الشمسي. لم تتوقف وكالة ناسا عن القول إن المركبة الفضائية حققت مدارها المخطط ، ولكن التصفيق والمصافحة في غرفة التحكم بدت متفائلة للغاية.
قال المبتهج كين هيبارد ، مهندس في مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جون هوبكنز ، في تقرير مباشر على تلفزيون ناسا: "أظهرت النتائج الأولية أن الحرق ذهب كما هو متوقع".
تحديث ، 9:50 مساءً EDT: تخلت وكالة ناسا عن كل لغتها التحذيرية. تم تأكيد MESSENGER في المدار!
MESSENGER - التي تعني اختصار MErcury Surface وبيئة البيئة والكيمياء الجيولوجية والمسافة - تم إطلاقها في 3 أغسطس 2004 من Cape Canaveral. يضع إدخال المدار المركبة الفضائية في مدار مدته 12 ساعة حول عطارد بحد أدنى للارتفاع 200 كيلومتر (124 ميل). تحمل المركبة الفضائية المتينة سبع أدوات علمية وهي محصنة ضد المناطق المحيطة الحارقة بالقرب من الشمس.
المهمة هي محاولة لدراسة التاريخ الجيولوجي والمجال المغناطيسي والتكوين السطحي وألغاز أخرى للكوكب. من المتوقع أن توسع النتائج فهمنا للكواكب الصخرية ، والتي يتم اكتشاف المزيد والمزيد منها في أنظمة شمسية أخرى. أحد الألغاز الأكثر إلحاحًا يحيط بالمجال المغناطيسي لعطارد. عند قطر أكبر بقليل من قطر القمر (حوالي 4800 كيلومتر أو 2983 ميل) ، كان ينبغي أن يصلب عطارد حتى القلب. ومع ذلك ، يشير وجود مجال مغناطيسي لبعض الباحثين إلى أن الدواخل الداخلية للكوكب يمكن أن تكون منصهرة جزئيًا.
خلال رحلتها نحو عطارد ، مر MESSENGER الكوكب عدة مرات ، لملء فجوات التصوير التي خلفها Mariner 10. الآن ، تمت ملاحظة الكوكب بأكمله باستثناء حوالي خمسة بالمائة. ستركز MESSENGER كاميراتها على الحصول على أفضل الصور الممكنة للأجزاء المتبقية ، ومعظمها في المناطق القطبية.
تقود بعثة MESSENGER وكالة ناسا ، APL ومعهد كارنيجي ، وتضم فريقًا مخصصًا للغاية من المهندسين والعديد من العلماء.
قال روبرت ستروم ، عضو فريق MESSENGER من Lunar and Planetary Lab بجامعة أريزونا: "لقد انتظرت 36 عامًا لهذا ، وأنا متحمس بقدر ما يمكن أن يحصل عليه الشخص في الوقت الحالي".
المصدر: موقع بعثة MESSENGER التابع لناسا وتلفزيون ناسا.
