في هذا المنظر الأخير لمرصد Arecibo في بورتوريكو ، لا يزال هوائي تغذية خط 96 قدمًا الذي كان متدليًا فوق طبق التلسكوب مفقودًا. اندلعت خلال إعصار ماريا وثقب الطبق أدناه.
(الصورة: © NAIC)
يحتفل مرصد أريسيبو في بورتوريكو ، ثاني أكبر تلسكوب راديو في العالم ، بالذكرى 55 لافتتاحه الكبير اليوم (1 نوفمبر).
منذ أن بدأ عملياته في عام 1963 ، قام التلسكوب بفحص السماء بحثًا عن علامات على ذكاء خارج الأرض وكويكبات محتملة خطرة بالقرب من الأرض. حتى أنها قدمت حجابًا في فيلم جيمس بوند "GoldenEye".
تعرض المرصد لبعض الأضرار عندما ضرب الإعصار ماريا الموقع ، وربما فقد "رائحة التلسكوب الجديدة" على مدى عقود. لكن التلسكوب جاهز ولا يزال يحقق الكثير من العلوم ، وبعض التحسينات الجديدة ستوسع قريبًا قدرات التلسكوب. ومع ذلك ، لا تزال أعمال الإصلاح بعيدة عن الانتهاء. [مرصد أريسيبو: تلسكوب راديو بورتوريكو العملاق في الصور]
ضرب إعصار ماريا اليابسة في بورتوريكو كعاصفة من الفئة 4 في 20 سبتمبر 2017. دمرت العاصفة جزءًا كبيرًا من الجزيرة وألحقت أضرارًا بصحن التلسكوب اللاسلكي الذي يبلغ ارتفاعه 1000 قدم (305 متر). انقطع هوائي تغذية خط كبير معلق فوق الطبق تمامًا. بينما استؤنفت العمليات العلمية بعد فترة وجيزة من الإعصار ، سيستغرق الأمر أربع سنوات أخرى لإكمال مهمة الإصلاح البالغة 14.3 مليون دولار ، حسبما صرح فرانسيسكو كوردوفا ، مدير المرصد ، لموقع Space.com في رسالة إلكترونية.
وقالت كوردوفا: "لقد قمنا بمعظم الإصلاحات الفورية اللازمة لدعم العمليات". وقال: "تشمل هذه الأنشطة تنظيف الحطام وإصلاح لوحات العاكس الأولية التي تضررت / ثقبت أثناء الإعصار وفحص وتنظيف جدار الحافة المحيط بالعاكس الأساسي" وإصلاح الأضرار التي لحقت بالمباني الأخرى في المرصد. وفي الوقت نفسه ، يتم تحصين المرصد أيضًا للاستعداد لأي عواصف كارثية إضافية يمكن أن تضرب بورتوريكو في المستقبل.
وقال "مع ذلك ، لا يزال هناك الكثير الذي يتعين القيام به ، وخاصة بالنسبة للمعدات العلمية الأكثر تعقيدا". أحد الإصلاحات الكبيرة التي لا تزال معلقة هو استبدال خط التغذية الكبير الذي توقف أثناء الإعصار.
على الرغم من أن هوائي 96 قدمًا (29 م) قد يبدو وكأنه أحد أهم مكونات التلسكوب الراديوي بسبب حجمه ، إلا أن فقده لم يؤثر على القدرات العلمية للمرصد كثيرًا. وقالت كوردوفا: "بفقدان تغذية الخط ، فقدنا قدرتنا على إجراء رصدات رادار ذات شعاع مزدوج بتردد 430 ميجاهرتز." ومع ذلك ، هناك تغذية رادار أخرى بقوة 430 ميجا هرتز داخل القبة معلقة فوق الطبق ، "لذلك تمكنا من الحفاظ على قدرة مماثلة".
ستكون الأولوية الأخرى هي إصلاح محاذاة العاكس الأساسي للتلسكوب ، أو الطبق الرئيسي الهائل الذي تضرر أثناء إعصار ماريا عندما وقع هوائي تغذية الخط عليه. أولاً ، يعمل العلماء على ابتكار نوع جديد من التكنولوجيا لإنجاز هذه المهمة بكفاءة أكبر.
وقالت كوردوفا: "في الماضي ، تم استخدام القياس التصويري لهذا ، لكن العملية كانت كثيفة الاستخدام اليدوي والعمالة ، واستغرقت أكثر من ستة أشهر فقط لجمع البيانات". "نحن نستكشف تقنية الليزر التي يمكن أن توفر نموذجًا حقيقيًا للطبق في أقل من 3 ساعات." بعد أن يضع الفريق سطح الطبق ، يجب أن يستغرق ضبط المحاذاة أقل من ستة أشهر.
مرصد Arecibo القديم ، الذي حصل على معظم تمويله من مؤسسة العلوم الوطنية الأمريكية (NSF) منذ السبعينيات ، كان في كتلة التقطيع لأكثر من عقد من الزمان. في فبراير ، أعلنت جبهة الإنقاذ الوطني أنها ستخفض مساهماتها السنوية للمرصد بأكثر من 25 بالمائة وأن جامعة وسط فلوريدا (UCF) ستتولى إدارة المرصد.
أعرب بعض الباحثين الذين يستخدمون مرصد Arecibo عن مخاوفهم بشأن عدم اليقين التمويلي المستمر خلال حدث مفتوح في الاجتماع السنوي الخمسين لقسم علوم الكواكب في الجمعية الفلكية الأمريكية في نوكسفيل ، تينيسي ، في 24 أكتوبر.
وقال يان فرنانديز ، وهو عالم رئيسي في UCF ، في مبنى البلدية: "المؤسسة الوطنية للعلوم كانت سخية جدًا في الإصلاحات". ولكن الآن ، "مهمة UCF هي معرفة كيفية استبدال تلك الأموال" التي كانت NSF تساهم بها سنويًا. تقدم وكالة ناسا بشكل متزايد التمويل لرصد علم الفلك الراداري في Arecibo ، مما يساعد ، ولكن لا يكفي لتعويض هذا العجز. وقال فرنانديز إن جبهة الخلاص الوطني ستخفض تمويلها تدريجياً على مدى السنوات الخمس المقبلة ، مما يمنح المرصد الوقت للعثور على مانحين وشركاء خارجيين إضافيين يمكنهم "الشراء في المرصد".
بينما شعر العلماء بسعادة غامرة عندما علموا أن NSF لن تغلق المرصد في أعقاب إعصار ماريا الغالي الثمن ، فإن بعض الباحثين قلقون الآن من أن العبء المالي قد يقع على مؤسساتهم البحثية.
قد يضطر الباحثون إلى دفع رسوم تزيد عن 2 مليون دولار لكل استخدام للتلسكوب. صدم هذا الهائل من الثمن بعض العلماء في قاعة المدينة. ومع ذلك ، أشار آخرون إلى أن التمويل الذي يأخذه NSF من مرصد Arecibo يمكن منحه للعلماء كمنح بحثية بدلاً من ذلك ، وأن الجهات المانحة الأخرى قد تكون مهتمة بتمويل مشاريع بحثية محددة.
اقترح فرنانديز أن طريقة أخرى لمساعدة علماء الفلك في مرصد أريسيبو على تمويل عملهم هي جعل المرصد جزءًا من UCF ، الذي يدير المرفق فقط. وقال إذا كانت الجامعة تمتلك المرصد ، يمكن أن تحصل على تمويل من ولاية فلوريدا.
نطاق قديم ، غنيمة جديدة
أثناء الإصلاحات ، سيحصل المرصد على بعض التحسينات الكبيرة أيضًا. في أغسطس ، أعلنت UCF أن مرصد Arecibo سيتلقى قريبًا هوائيًا فائق الحساسية جديد يسمى ALPACA (كاميرا مصفوفة متطورة L-Band Prayed Array for Arecibo). الآن ، يعمل موظفو المرصد على اقتراح ثان لتقديمه إلى NSF لجولة أخرى من الإصلاحات. وقالت كوردوفا إن هذا الاقتراح سيتم تقديمه في أوائل عام 2019.
وقال إن بعض المشاريع الكبيرة التي يفكر فيها موظفو المرصد في اقتراح الإصلاح الجديد تشمل "ترقيات رئيسية للتحكم في التلسكوب وأنظمة الإرسال" و "تحسينات البنية التحتية لتحسين صيانة المعدات الحيوية".
قد تحصل المرصد أيضًا على كابل داعم جديد قريبًا ليحل محل أحد الكابلات التي تضررت خلال زلزال في عام 2014. وقالت كوردوفا: "على الرغم من أنها لا تشكل خطرًا مباشرًا على الهيكل ، فإننا نود أن نرى هذا الكابل مستبدلًا تمامًا".
وقالت كوردوفا: "مع كل هذه التحسينات والإصلاحات ،" نيتنا هو زيادة المرونة إلى أقصى حد مع زيادة القدرات العلمية "لمرصد أريسيبو. ستقوم NSF ، التي تدفع مقابل معظم الإصلاحات باستخدام أموال الإغاثة في حالات الكوارث التي يمنحها الكونغرس ، بمراجعة اقتراح المرصد الجديد وتخصيص الأموال لمختلف المشاريع في وقت ما في عام 2019.
