تعرضت قارة زيلانديا الخفية تحت سطح البحر إلى اضطراب في وقت ولادة حلقة النار في المحيط الهادئ.
زيلانديا هي جزء من القشرة القارية المجاور لأستراليا. إنها تقريبًا تحت المحيط ، باستثناء عدد قليل من النتوءات ، مثل نيوزيلندا وكاليدونيا الجديدة. ولكن على الرغم من وضعها تحت سطح البحر ، فإن زيلانديا ليست مصنوعة من قشرة المحيطات الغنية بالمغنيسيوم والحديد. بدلاً من ذلك ، يتألف من قشرة قارية أقل كثافة. لقد كان وجود هذه الجيولوجيا الغريبة معروفًا منذ السبعينيات ، ولكن تم اكتشاف زيلانديا بشكل أكثر قربًا. في عام 2017 ، أفاد علماء الجيولوجيا في مجلة GSA Today أن زيلانديا تعتبر قارة في حد ذاتها ، وذلك بفضل هيكلها وانفصالها الواضح عن القارة الأسترالية.
الآن ، يكشف تحليل جديد لقطع من زيلانديا تم حفرها من تحت قاع المحيط في عام 2017 أن هذه القارة تعرضت لنوبة تغيير منذ 35 مليون إلى 50 مليون سنة. مع بدء عملية الاصطدام القاري المعروفة باسم الاندساس في غرب المحيط الهادئ ، ارتفعت أجزاء من شمال زيلانديا بما يصل إلى 1.8 ميل (3 كيلومترات) ، وانخفضت أقسام أخرى في الارتفاع بمقدار مماثل. (يحدث الاندساس عندما تصطدم صفيحة تكتونية بأخرى وتغرق تحتها.)
المؤلفان المشاركان في الدراسة روبرت ساذرلاند ، الجيوفيزيائي في تي كتب Herenga Waka-Victoria University of Wellington وجيرالد ديكنز من جامعة رايس في تكساس في المحادثة.
باختصار ، كانت ولادة حلقة النار ، قوس مناطق الاندساس التي تدور حول المحيط الهادئ. ويرافق النشاط التكتوني لخاتم النار زلازل متكررة نسبياً ومناطق النشاط البركاني.
وقال ساذرلاند في بيان "إن أحد الأشياء المدهشة في ملاحظاتنا هو أنها تكشف عن العلامات المبكرة لحلقة النار كانت متزامنة تقريبًا في جميع أنحاء غرب المحيط الهادئ".
انفصلت زيلانديا عن القارة العظيمة غوندوانا قبل حوالي 85 مليون سنة. لم يكن معروفًا كثيرًا عن ديناميكياتها منذ ذلك الحين ، لذلك في عام 2017 ، أرسلت البعثة الدولية لاكتشاف المحيطات 371 سفن بحث للحفر في قاع المحيط تحت بحر تسمان ، تحت الطين الرسوبي في آلاف السنين الأخيرة وفي الصخور الموضوعة طالما منذ أواخر العصر الطباشيري (قبل 100.5 إلى 66 مليون سنة).
باستخدام الأحافير الصغيرة الموجودة في الرواسب ، تمكن الباحثون من تحديد ارتفاع الرواسب في الوقت الذي وضعت فيه. ووجدوا أنه في ثلاثة مواقع في شمال زيلانديا ، احتوت الرواسب منذ 35 مليون إلى 50 مليون عام على أحافير تشير إلى أنظمة بيئية للشعاب الضحلة. تقع هذه المواقع اليوم في وسط بحر تسمان بالقرب من منطقة تسمى لورد هاو رايز. أقرب إلى فانواتو في ما يسمى اليوم حوض كاليدونيا الجديدة ، وجد الباحثون أنواع العوالق أحادية الخلية التي تعيش في المياه العميقة ، مما يشير إلى أن ارتفاع زيلانديا قد انخفض في نفس الإطار الزمني 35-50 مليون سنة.
بعد صعود شمال زيلانديا وهبوط منطقة حوض كاليدونيا الجديدة ، غرقت القارة بأكملها 0.6 ميل (1 كم) أخرى تحت البحر.
يشك ساذرلاند وزملاؤه الآن في أن التغييرات في زيلانديا في هذا الوقت كانت جزءًا من اضطراب أكبر أدى بسرعة إلى تشكيل مناطق الاندساس بحلقة النار حول غرب المحيط الهادئ.
قال ساذرلاند في البيان: "لا نعرف أين أو لماذا ، لكن شيئًا حدث حركة محلية ، وعندما بدأ الانزلاق ، كما هو الحال في الزلزال ، انتشرت الحركة بسرعة في الجوانب المجاورة للخطأ. النظام ثم حول غرب المحيط الهادئ ".
كانت هذه العملية ستستغرق أكثر من مليون سنة ، لكنها كانت ستمثل إعادة ترتيب دراماتيكية لجيولوجيا غرب المحيط الهادئ.
"ما هي عواقب هذه التغييرات الجغرافية على النباتات والحيوانات والمناخ الإقليمي؟ وكتب ساذرلاند وديكنز في "المحادثة" وسرعة حركة معظم الصفائح التكتونية على الأرض. "لقد كان حدثًا ذا أهمية عالمية حقيقية - ولدينا الآن ملاحظات وأفكار جيدة حقًا لمساعدتنا في الوصول إلى قاع ما حدث ولماذا."
