منذ إطلاقه قبل عام ، يراقب مستكشف الحدود بين النجوم (IBEX) الغلاف الشمسي وكيف تتفاعل شمسنا مع الوسط النجمي المحلي - الغاز والغبار المحاصر في فراغ الفضاء. أظهرت النتائج الأولى للمهمة ، إلى جانب بيانات من مهمة كاسيني ، أن الغلاف الشمسي يختلف عما كان يعتقده الباحثون سابقًا. تظهر البيانات شريطًا أو شريطًا ساطعًا غير متوقع للانبعاثات عالية الطاقة بشكل مدهش. قال ديفيد مكوماس ، الباحث الرئيسي في إيبكس في مؤتمر صحفي يوم الخميس: "علمنا أنه ستكون هناك ذرات محايدة نشطة تأتي من حافة الغلاف الشمسي ، ونظرياتنا تقول أنه ستكون هناك اختلافات طفيفة في انبعاثاتها". "ولكن بدلاً من ذلك نرى اختلافات من مئتين إلى ثلاثمائة بالمائة ، وهذا غير مفهوم تمامًا. كل ما فكرنا به من قبل ليس صحيحًا ".
وقد لوحظت طاقات IBEX من 0.2 إلى 6.0 كيلو إلكترون فولت ، وقال العلماء إن تدفقه أكبر مرتين أو ثلاث مرات من نشاط ENA في بقية الغلاف الشمسي. قال مكوماس وزملاؤه أنه لا يوجد نموذج موجود يمكن أن يفسر جميع السمات السائدة لهذا "الشريط". وبدلاً من ذلك ، يقترحون أن هذه النتائج الجديدة ستدفع إلى تغيير في فهمنا للغلاف الشمسي والعمليات التي تشكله.
اقترح ماكوماس أن الشريط الذري المحايد النشط (ENA) يمكن أن يكون ناتجًا عن التفاعلات بين الغلاف الشمسي والمجال المغناطيسي بين النجوم. "المجال المغناطيسي بين النجوم المحلي موجه بطريقة ترتبط مع الشريط. إذا قمت "بطلاء" الشريط على حدود الغلاف الشمسي ، فإن المجال المغناطيسي يشبه حبال bungie الكبيرة التي تدفع على طول الجوانب وفي الجزء الجنوبي من الغلاف الشمسي. بطريقة ما يبدو أن المجال المغناطيسي يلعب دورًا مهيمنًا في هذه التفاعلات ، لكننا لا نعرف أنه يمكن أن ينتج هذه التدفقات العالية. علينا معرفة الفيزياء المفقودة ".
تتطاير الرياح الشمسية بعيدًا عن الشمس في جميع الاتجاهات بسرعة تزيد عن مليون كيلومتر في الساعة. يخلق فقاعة في الفضاء حول نظامنا الشمسي.
خلال العشرة مليارات كيلومتر الأولى من نصف قطرها ، تنتقل الرياح الشمسية بأكثر من مليون كيلومتر في الساعة. يتباطأ عندما يبدأ في الاصطدام بالوسط النجمي ، والنقطة التي تتباطأ فيها الرياح الشمسية هي صدمة الإنهاء ؛ النقطة التي يدعى فيها توازن النجوم بين الرياح وضغوط الرياح الشمسية يسمى حالة الشمس. النقطة التي يتباطأ فيها الوسط النجمي ، الذي يسير في الاتجاه المعاكس ، حيث يتصادم مع الغلاف الشمسي هي صدمة القوس.
استكشفت المركبة الفضائية فوييجر هذه المنطقة ، لكنها لم تكتشف الشريط. قال عضو الفريق إريك كريستيان أن الشريط جرح بين موقع فوييجر 1 و 2 ، ولم يتمكنوا من اكتشافه في مناطقهم المباشرة. واجهت المركبة الفضائية فوييجر 1 الصدمة الشمسية في عام 2004 عندما وصلت إلى المنطقة حيث ضربت الجسيمات المشحونة المتدفقة من الشمس الغاز المحايد من الفضاء بين النجوم. اتبعت فوييجر 2 حافة النظام الشمسي في عام 2007. في حين أن هذه المركبات الفضائية قامت بأول استكشافات لهذه المنطقة ، تكشف إيبكس الآن عن صورة أكثر اكتمالاً ، تملأ حيث لم يستطع فوييجرز. قارن كريستيان فوييجر 1 و 2 لتكون مثل محطات الطقس بينما إيبكس هو أول قمر صناعي للطقس يوفر تغطية كاملة.
قال مكوماس إن أول رد فعل له عندما بدأت البيانات في الوصول كان ردة فعل الإرهاب لأنه يعتقد أن هناك خطأ ما في المركبة الفضائية. ولكن مع استمرار عودة المزيد من البيانات كل أسبوع ، أدرك الفريق أنهم كانوا على خطأ ، وكانت المركبة الفضائية على حق.
وقال: "ستكون خطواتنا التالية هي مراجعة جميع الملاحظات التفصيلية ووضعها على النماذج المختلفة والبحث عن ما نفتقده وما تركناه".
لمزيد من المعلومات والمرئيات ، انظر صفحة الويب هذه التابعة لوكالة ناسا.
