يظهر زوج من الصور من مركبة كاسيني الفضائية التابعة لوكالة ناسا تيتان متوهجًا في الظلام.
لا يتوقف تيتان أبدًا عن دهشته. لها مواسم وطقس ، كما يتضح من التكوين العرضي لسحب كبيرة ساطعة ، ومؤخرا ، منطقة من الحمل الحراري للخلايا المفتوحة تتشكل فوق القطب الجنوبي. حتى أن تيتان يفتخر بكونه العالم الآخر الوحيد في النظام الشمسي إلى جانب الأرض بكميات كبيرة من السوائل الموجودة على سطحه ، على الرغم من وجوده في شكل بحيرات وغازات الميثان الغريبة.
لدينا مركبة فضائية كاسيني التابعة لناسا نشكرها على هذه الاكتشافات ، والآن هناك واحدة أخرى للمستكشف المتواصل لإضافتها إلى قائمتها: توهج تيتان في الظلام.
يظهر أعلاه في نسختين من نفس الصورة الخام المعايرة ، التي حصلت عليها كاسيني في 7 مايو 2009 ، تحوم تيتان أمام حقل خلفية من النجوم التي تظهر على شكل خطوط غير واضحة بسبب التعرض 560 ثانية (حوالي 9 1/2 دقيقة) الوقت والحركة النسبية للمركبة الفضائية.
تظهر الصورة على اليسار تيتان في ضوء مرئي ، حيث تتلقى ضوء الشمس المنعكس من زحل نفسه - "Saturnshine" - بينما كان القمر على الجانب الليلي من الكوكب الدائري. تمت معالجة الصورة الموجودة على اليمين لاستبعاد هذا الضوء المنعكس ... ومع ذلك لا تزال تلمع. (E pur si candeo؟)
قراءة: سطح تيتان "اتساق الرمال الناعمة الرطبة"
لا يأتي التوهج الخافت للقمر الضئيل - الذي لا يقيس سوى جزء من المليون من الواط - ليس فقط من أعلى الغلاف الجوي (الذي كان متوقعًا) ولكن أيضًا من عمق أعمق من الداخل ، على ارتفاع 300 كيلومتر (190 ميل).
يتم إنشاء التوهج من خلال التفاعلات الكيميائية داخل الغلاف الجوي لتيتان ، والتي تثيرها التفاعلات مع الجسيمات المشحونة من المجال المغناطيسي للشمس وزحل.
قال روبرت ويست ، المؤلف الرئيسي لدراسة حديثة في مجلة Geophysical Research Letters وعالم تصوير من كاسيني في مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا: "اتضح أن تيتان يضيء في الظلام - على الرغم من أنه خافت جدًا". "إنها تشبه إلى حد ما علامة النيون ، حيث تنفجر الإلكترونات الناتجة عن الطاقة الكهربائية في ذرات النيون وتتسبب في توهجها. هنا ننظر إلى الضوء المنبعث عندما تنفجر الجسيمات المشحونة في جزيئات النيتروجين في الغلاف الجوي لتيتان ".
يتشابه الضوء مع شفق الهواء في الغلاف الجوي للأرض ، غالبًا ما يتم تصويره من قبل رواد الفضاء على متن محطة الفضاء الدولية.
ومع ذلك ، حتى مع أخذ المصادر المعروفة للإشعاع الخارجي في الاعتبار ، فإن تيتان يتوهج من الداخل بضوء لم يتم تفسيره بعد. قد تكون اللوم أشعة كونية أكثر نشاطًا ، أو تخترق أعمق في الغلاف الجوي للقمر ، أو قد تكون هناك تفاعلات كيميائية أو ظواهر غير متوقعة في العمل - ربما القليل من البرق تيتانيك ، ربما؟
قال ويست "هذا مثير لأننا لم نر هذا في تيتان من قبل". "يخبرنا أننا لا نعرف كل ما يمكن معرفته عن تيتان ويجعله أكثر غموضا."
اقرأ المزيد على صفحة مهمة كاسيني هنا ، وشاهد المزيد من الصور من كاسيني على موقع مركز التصوير CICLOPS.
الصور: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute. صورة ملحقة: الغلاف الجوي لتيتان وضباب هيدروكربوني من المستوى الأعلى ، شوهد في يونيو 2012. لون مركب بواسطة ج.
