الحياة بالقرب من مركز مجرتنا لم تسنح لها الفرصة. كل 20 مليون سنة في المتوسط ، يصب الغاز في مركز المجرة وينتقل معًا ، مما يخلق ملايين النجوم الجديدة. سرعان ما تتحول النجوم الضخمة إلى مستعر أعظم ، تنفجر بعنف وتفجر الفضاء المحيط بطاقة كافية لتعقيمها بالكامل. تم شرح هذا السيناريو من قبل عالم الفلك أنتوني ستارك (مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية) وزملائه في 10 أكتوبر 2004 ، إصدار رسائل مجلة الفيزياء الفلكية.
أصبح اكتشاف الفريق ممكنًا باستخدام الإمكانات الفريدة لتليسكوب المرصد القطبي الجنوبي والمرصد البعيد (AST / RO). إنه المرصد الوحيد في العالم القادر على عمل خرائط واسعة النطاق للسماء بأطوال موجية دون المليمتر.
يأتي الغاز لكل انفجار نجمي من حلقة من المواد تقع على بعد 500 سنة ضوئية من مركز مجرتنا. يتجمع الغاز هناك تحت تأثير المجرة - بيضاوي ممدود من النجوم 6000 سنة ضوئية يدور في منتصف مجرة درب التبانة. تتسبب قوى المد والجزر والتفاعلات مع هذا الشريط في تراكم حلقة الغاز إلى كثافات أعلى وأعلى حتى تصل إلى كثافة حرجة أو "نقطة تحول". عند هذه النقطة ، ينهار الغاز إلى مركز المجرة ويتحطم معًا ، مما يؤدي إلى اندفاع ضخم لتكوين النجوم.
يقول ستارك: "إن الانفجار النجمي هو تشكيل النجوم المتوحش".
يرى علماء الفلك انفجارات نجمية في العديد من المجرات ، وغالبًا ما يصطدم المجرات حيث يتصادم الكثير من الغاز معًا. لكن الانفجارات النجمية يمكن أن تحدث في المجرات المعزولة أيضًا ، بما في ذلك مجرتنا ، درب التبانة.
يتوقع انفجار ستاركس القادم في درب التبانة قريبًا نسبيًا ، كما يتوقع ستارك. "من المحتمل أن يحدث ذلك في غضون 10 ملايين سنة قادمة."
يعتمد هذا التقييم على قياسات الفريق التي توضح أن كثافة الغاز في الحلقة تقترب من الكثافة الحرجة. بمجرد تجاوز هذا العتبة ، ستنهار الحلقة وستندلع انفجار نجم على نطاق ضخم لا يمكن تخيله.
سوف تتدفق حوالي 30 مليون كتلة شمسية من المادة إلى الداخل ، مما يغمر الثقب الأسود الذي يبلغ 3 ملايين كتلة شمسية في مركز المجرة. لن يتمكن الثقب الأسود ، الضخم كما هو ، من استهلاك معظم الغاز.
يقول ستارك: "سيكون الأمر أشبه بمحاولة ملء طبق كلب بخرطوم". بدلاً من ذلك ، سيشكل معظم الغاز ملايين النجوم الجديدة.
ستحرق النجوم الأكثر ضخامة وقودها بسرعة ، وتستنفد ذلك في غضون بضعة ملايين من السنين فقط. ثم ، سوف تنفجر على شكل مستعرات أعظمية وتشعُّ الفضاء الخارجي. مع وجود عدد كبير جدًا من النجوم متقاربة جدًا نتيجة للانفجار النجمي ، سيتأثر مركز المجرة بالكامل بشكل كبير بما يكفي لقتل أي حياة على كوكب شبيه بالأرض. لحسن الحظ ، تقع الأرض نفسها على بعد حوالي 25000 سنة ضوئية ، بما يكفي لأننا لسنا في خطر.
المنشأة المستخدمة لتحقيق هذا الاكتشاف ، AST / RO ، عبارة عن تلسكوب بقطر 1.7 متر يعمل في واحدة من أصعب البيئات على كوكب الأرض - صحراء القارة القطبية المتجمدة. يقع في محطة Amundsen-Scott التابعة للمؤسسة الوطنية للعلوم في القطب الجنوبي. يكون الهواء في القطب الجنوبي جافًا وباردًا جدًا ، لذا فإن الإشعاع الذي يمتصه بخار الماء في مواقع أخرى يمكن أن يصل إلى الأرض ويتم اكتشافه.
يقول ستارك: "ساعدت هذه الملاحظات على تعزيز فهمنا لتكوين النجوم في درب التبانة". "نأمل في مواصلة هذه التطورات من خلال التعاون مع الباحثين الذين يعملون في برنامج العلوم القديمة في تلسكوب سبيتزر الفضائي. وستسهم الملاحظات التكميلية لـ AST / RO بشكل فريد في هذا الجهد ".
مؤلفو ستارك المشاركون في الورقة الذين أعلنوا عن هذه النتيجة هم كريستوفر إل مارتن ، ويلفريد إم والش ، كيشينغ شياو وأدير بي لين (مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية) ، وكريستوفر ك. ووكر (مرصد ستيوارد).
يقع مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية (CfA) ، الذي يقع مقره في كامبريدج ، ماساشوستس ، وهو تعاون مشترك بين مرصد سميثسونيان للفيزياء الفلكية ومرصد كلية هارفارد. يدرس علماء CfA ، في ستة أقسام بحثية ، أصل الكون وتطوره ومصيره النهائي.
المصدر الأصلي: بيان صحفي CfA
