منذ نشرها في مارس 2009 ، كبلر كان التلسكوب الفضائي نعمة للصيادين من الكواكب الخارجية. حتى 8 مارس 2018 ، تم تأكيد إجمالي 3743 كوكبًا خارجيًا ، تم اكتشاف 2649 منها كبلر وحده. في الوقت نفسه ، عانى التلسكوب من حصته من التحديات التقنية. وتشمل هذه فشل عجلتي التفاعل ، مما أعاق بشدة قدرة التلسكوب على أداء مهمته الأصلية.
ومع ذلك ، فإن كبلر تمكن الفريق من إعادة التلسكوب إلى تكوين مستقر باستخدام كميات صغيرة من وقود الدفع للتعويض عن عجلات رد الفعل الفاشلة. لسوء الحظ ، بعد ما يقرب من أربع سنوات إجراء K2 حملة المراقبة كبلر ينفد التلسكوب الآن من الوقود. بناءً على الوقود المتبقي ومعدل الاستهلاك ، تقدر وكالة ناسا أن مهمة التلسكوب ستنتهي في غضون بضعة أشهر.
لسنوات ، كبلر يقوم التلسكوب الفضائي بتحديد مواقع الكواكب حول النجوم البعيدة باستخدام طريقة العبور (المعروف أيضًا باسم قياس الضوء العابر). ويتكون هذا من شاشات النجوم للهبوط الدوري في السطوع ، والذي يحدث بسبب كوكب يمر أمام النجم (أي العابر). من بين جميع الطرق المستخدمة للبحث عن الكواكب الخارجية ، تعتبر طريقة العبور الأكثر موثوقية ، وهي تمثل إجمالي 2900 اكتشاف.
وبطبيعة الحال ، تأتي هذه الأخبار بمثابة خيبة أمل لعلماء الفلك وهواة الكواكب الخارجية. ولكن قبل أن يبدأ أي شخص في رثاء الوضع ، يجب أن يضع في الاعتبار بعض الأشياء. على سبيل المثال ، تمكنت مهمة كبلر من الاستمرار لفترة أطول من أي شخص يتوقع. منذ ذلك الحين K2 بدأت الحملة ، مطلوب التلسكوب لتغيير مجال رؤيته كل ثلاثة أشهر لإجراء حملة مراقبة جديدة.
بناء على تقديراتهم الأصلية ، كبلر يعتقد الفريق أن لديهم ما يكفي من الوقود لإجراء 10 حملات أخرى. ومع ذلك ، فقد أكملت البعثة بالفعل 16 حملة وبدأ الفريق للتو 17. كما شرح تشارلي سوبيك ، مهندس النظام لمهمة تلسكوب الفضاء كيبلر ، في بيان صحفي صدر مؤخرا عن وكالة ناسا:
"تشير تقديراتنا الحالية إلى أن خزان كيبلر سيجف خلال عدة أشهر - لكننا فوجئنا بأدائه من قبل! لذا ، بينما نتوقع انتهاء عمليات الطيران قريبًا ، نحن على استعداد للاستمرار طالما يسمح الوقود. يخطط فريق كيبلر لجمع أكبر قدر ممكن من البيانات العلمية في الوقت المتبقي وإرسالها مرة أخرى إلى الأرض قبل فقدان الدفعات التي تعمل بالوقود مما يعني أنه لا يمكننا توجيه المركبة الفضائية لنقل البيانات. لدينا حتى خطط لأخذ بعض بيانات المعايرة النهائية مع الجزء الأخير من الوقود ، إذا كانت الفرصة تقدم نفسها ".
لذا ، بينما من المقرر أن تنتهي المهمة قريبًا ، يأمل الفريق العلمي في جمع أكبر قدر ممكن من البيانات العلمية وإرسالها إلى الأرض قبل ذلك. كما يأملون في جمع بعض بيانات المعايرة النهائية باستخدام آخر جزء من الوقود في التلسكوب ، إذا أتاحت الفرصة الفرصة. وبما أنهم لا يستطيعون إعادة تزويد المركبة الفضائية بالوقود ، فإنهم يأملون في التوقف عن جمع البيانات حتى يتمكنوا من استخدام الجزء الأخير من الوقود لتوجيه المركبة الفضائية نحو الأرض وإعادتها إلى المنزل.
قال سوبيك: "بدون مقياس للغاز ، كنا نراقب المركبة الفضائية بحثًا عن علامات تحذيرية من انخفاض الوقود - مثل انخفاض ضغط خزان الوقود والتغيرات في أداء أجهزة الدفع." "ولكن في النهاية ، لدينا تقدير فقط - وليس معرفة دقيقة. يساعدنا إجراء هذه القياسات في تحديد المدة التي يمكننا خلالها مواصلة جمع البيانات العلمية بشكل مريح. "
كانت هذه ممارسة قياسية في العديد من مهام وكالة ناسا ، حيث تم حجز ما يكفي من الوقود لإجراء مناورة أخيرة. على سبيل المثال ، كاسيني كان على المهمة أن تحتفظ بالوقود من أجل النزول إلى الغلاف الجوي لزحل حتى تتجنب الاصطدام بأحد أقماره وتلويث بيئة محتملة للحياة. تجري الأقمار الصناعية أيضًا مناورات نهائية منتظمة للتأكد من أنها لا تصطدم بالأقمار الصناعية الأخرى أو تسقط على الأرض.
بينما تحب مهام الفضاء السحيق كبلر لا تتعرض لخطر الاصطدام بالأرض أو تلويث بيئة حساسة ، تم تصميم هذه المناورة النهائية لضمان قدرة الفريق العلمي على الضغط على آخر قطرة من البيانات من المركبة الفضائية. لذا قبل أن تنتهي المهمة ، يمكننا أن نتوقع أن يكون هذا الصياد الكوكب المبجل لديه بعض المفاجآت النهائية لنا!
في السنوات القادمة ، سينطلق الجيل التالي من المقاريب إلى الفضاء لالتقاط المكان كبلر وغيرها من المقاريب الفضائية. وتشمل هذه ساتل مسح الكواكب الخارجية العابر (TESS) ، التي ستجري استطلاعات الترانزيت بعد وقت قصير من إطلاقها في أبريل 2018. بحلول عام 2019 ، تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) ستنتقل أيضًا إلى الفضاء وتستخدم أدوات الأشعة تحت الحمراء القوية للمساعدة في البحث عن الكواكب الخارجية.
لذا بينما سنودّع قريبًا مهمة كيبلر ، سيبقى إرثها مستمراً. في الحقيقة ، لقد بدأت أيام اكتشاف الكواكب الخارجية!
ترقبوا التحديثات من Kepler و K2 Science Center.
