قمر زحل الصغير إنسيلادوس هو مكان بارد وجليدي. هذه الأعمدة مثيرة للاهتمام للغاية لعلماء مهمة كاسيني ويريدون معرفة المزيد عن هذه البقعة الساخنة على قمر بارد جدًا. في الواقع ، أصبح إنسيلادوس أولوية رئيسية للدراسة من قبل فريق كاسيني وهم يتوقعون معرفة المزيد عن القمر في رحلة قادمة.
تبلغ درجة الحرارة في القطب الجنوبي لقمر إنسيلادوس حوالي -220 درجة مئوية ، لكن البقعة الساخنة أكثر حرارة على الأقل 100 درجة. إن النموذج الرائد لسبب الأعمدة في إنسيلادوس هو أن المد والجزر يتسببان في قشرته في التصاعد ، أو فرك ذهابًا وإيابًا ، في مجموعة من الأخطاء بالقرب من القطب الجنوبي. تتسبب القوى بين إنسيلادوس ، الكوكب الكبير زحل وقمر آخر ، ديون في ما يسمى بالرنين الديناميكي ، ويتم ضغط إنسيلادوس باستمرار تحت حقل الجاذبية هذا. تخلق هذه العملية نقطة ساخنة صغيرة ، من الناحية النسبية ، للقمر الصناعي الجليدي.
لقد طار كاسيني في الواقع عبر الأعمدة ، مما أعطى العلماء لمحة عن مكياج العمود.
قال ويليام ب. ماكينون ، أستاذ علوم الأرض والكواكب في جامعة واشنطن في سانت لويس: "جزيئات العمود تشبه الدخان ودخان الجليد". "إذا كنت تقف على سطح إنسيلادوس فلن تكون قادرًا على رؤية الأعمدة. الجزيئات أكبر بقليل من الطول الموجي للضوء ، حوالي ألف جزء من المليمتر. معظم الأجسام الجليدية بهذا الحجم خاملة جيولوجيًا ، ولكن هذا مؤشر واضح على النشاط الجيولوجي. وجدت كاسيني تنفيسًا نشطًا لبخار الماء. وهذا يؤدي إلى تكهنات وأسئلة مثيرة للاهتمام علميا ".
يتأمل العلماء إذا كان إنسيلادوس لديه بركانية جليدية نشطة ، وإذا كان الأمر كذلك ، فهل يرجع ذلك إلى تسامي الجليد ، مثل المذنب ، أو بسبب آلية مختلفة ، مثل الماء المغلي كما في Old Faithful at Yellowstone. على الرغم من أنه قد يكون هناك ماء على القمر ، إلا أن ماكينون لا يعتقد أن هناك إمكانية للحياة على إنسيلادوس. وذلك لأن القياسات المأخوذة من الأرض لا تشير إلى وجود كمية كافية من الصوديوم في الأعمدة لتبرير سؤال "الحياة".
قال ماكينون: "إن وجهة النظر الناشئة هي أنه لا يوجد دليل واضح على وجود محيط جوفي ملامس للصخور ، بدون غليان أو تنفيس".
جعل فريق كاسيني العلمي إنسيلادوس أولوية رئيسية وسيكون هناك سبع رحلات طيران إضافية قريبة للقمر بواسطة المركبة الفضائية حتى منتصف عام 2010 (بشرط تمديد المهمة حتى تلك الفترة). وستكون الرحلة الجوية القادمة في مارس سيقترب كاس 8 و 2008 وكاسيني من إنسيلادوس على ارتفاع 25 كم على ارتفاع لا يصدق عند خطوط العرض المنخفضة وسيطير فوق القطب الجنوبي على ارتفاع 580 كم. ستحلق المركبة الفضائية بالفعل عبر الأعمدة ويجب أن تكون قادرة على التقاط صور عالية المرحلة للأعمدة ، ورسم خرائط درجات حرارة تلك المنطقة ، والبحث عن أي نشاط في خطوط العرض الأخرى بالإضافة إلى صورة ميزات أخرى مثيرة للاهتمام على إنسيلادوس ، مثل "النمر - خط "- مثل الشقوق الموجودة بالقرب من القطب الجنوبي.
قال ماكينون: "ما زلنا لا نستطيع أن نقول كم هي حقًا النقاط الساخنة". "ربما سنتعلم هذا في مارس".
مصدر الأخبار الأصلي: بيان صحفي لجامعة واشنطن
