يستقر صاروخ SpaceX Falcon 9 على Cape Canaveral لبدء حقبة جديدة في رحلة الفضاء ، حيث تلقت الشركة تصريحها النهائي من EDT الأمريكية (1500 و 1900 بتوقيت جرينتش) (سيكون البث عبر الإنترنت متاحًا على هذا الرابط). سترسل شركة الفضاء التجارية صاروخًا عاليًا من مرحلتين يبلغ ارتفاعه 180 قدمًا (55 مترًا) إلى الفضاء ، ويحمل نموذجًا من كبسولة Dragon الخاصة بهم ، وإذا نجح ، فسوف يمهد الطريق لرحلات البضائع - وربما حتى رحلات الطاقم - إلى محطة الفضاء الدولية التابعة لناسا.
قال الرئيس التنفيذي لشركة سبيس إكسبلورشن تكنولوجيز ، إيلون ماسك ، للصحفيين يوم الخميس أن الرحلة الأولى ربما تكون أمامها فرصة بنسبة 70 إلى 80 في المائة للنجاح.
قال مسك: "لكن يجب أن أشير إلى أن هذا أقل من احتمال النجاح في لعبة الروليت الروسية". "هل تذكر هذا المشهد من" The Deer Hunter؟ "هذا غدًا. ولكن ليس من المحتمل تمامًا. "
لكن مسك أضاف: "يشعر الجميع في هذه المرحلة بالثقة. لا يمكننا فعل الكثير لتحسين الصاروخ فيما يتعلق بالموثوقية. لقد فعلنا كل ما يمكن أن نفكر فيه ".
قال كين باورزوكس ، رائد الفضاء السابق الذي طار في مكوك الفضاء ، وهو الآن نائب رئيس شركة سبيس إكس لسلامة رواد الفضاء وضمان المهمة: "هناك الكثير من الترقب من جميع الأشخاص هنا في SpaceX". "إنه إطلاق كبير حقًا للشركة. نحن نحاول ألا ندع هذا الإثارة والتوقع يميز حكمنا ".
لا تضيع أهمية اختبار الطيران هذا على أي شخص في SpaceX أو مجتمع الفضاء ، حيث تعتمد خطة ناسا الجديدة التي طرحها الرئيس أوباما بشكل كبير على نجاح شركات الفضاء التجارية. يتم إيقاف رحلات الفضاء المكوكية ، ويتساءل الكثيرون عن اعتماد وكالة ناسا على الشركات التجارية التي لم يتم اختبارها بعد لنقل الإمدادات ورواد الفضاء إلى الفضاء.
لم تقدم SpaceX الكثير من التفاصيل حول مسار الرحلة ، ولكن من المؤمل أن يرتفع الصاروخ إلى مدار دائري يبلغ ارتفاعه 250 كيلومترًا (155 ميلًا) يميل عند 34.5 درجة إلى خط الاستواء.
وقال موسك إن النجاح بنسبة 100 في المائة يعني الوصول إلى المدار المخطط له. "ولكن أعتقد أنه بالنظر إلى أن هذه رحلة تجريبية ، فإن النسبة المئوية للوصول إلى المدار الذي نحققه ستظل تعتبر يومًا جيدًا. أعتقد أنه حتى لو أثبتنا أن المرحلة الأولى تعمل بشكل صحيح ، فهذا يوم جيد للاختبار. إنه يوم عظيم إذا كانت المرحلتان تعملان بشكل صحيح ".
وقال بويرسوكس: "إذا كانت السيارة ترفع من على الوسادة ، بغض النظر عن النتيجة ، فسنتعلم شيئًا يجعل الرحلة الثانية أكثر احتمالية والرحلة الثالثة والرحلة الرابعة".
إذا سارت الأمور على ما يرام ، تخطط SpaceX للطيران لما يصل إلى ثلاث مهام اختبار Falcon 9 / Dragon لوكالة ناسا ، قبل البدء في تسليم الشحنات - ربما بحلول العام المقبل - إلى محطة الفضاء الدولية ، كجزء من عقد بقيمة 1.6 مليار دولار. الشركة الأخرى التي تعتمد عليها وكالة ناسا على شركة Orbital Sciences Corp ، التي تخطط لإطلاق صاروخ Taurus 2 لأول مرة في عام 2011. ولدى وكالة ناسا عقد إعادة توريد بقيمة 1.9 مليار دولار مع تلك الشركة.
أطلقت SpaceX إصدارات أصغر من صاروخ فالكون ، واستغرق الأمر أربع محاولات للنجاح الأول.
ويقول خبراء الارصاد الجوية أن هناك فرصة بنسبة 60 في المائة للطقس الجيد ، وتحسن إلى 70 في المائة يوم السبت.
