من أين يأتي غاز الميثان على سطح المريخ؟ كان هذا أحد أكبر الأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها في علوم الكواكب منذ اكتشاف أعمدة كبيرة من غاز الميثان في الغلاف الجوي للمريخ. يحاول العلماء اكتشاف كيف يمكن لبيئة الكوكب أو الجيولوجيا أن تستمر في تجديد هذا الغاز قصير العمر ، وبالطبع ، في الجزء الخلفي من ذهن الجميع هو ما إذا كان للميثان أي صلة بالحياة المحتملة على كوكب المريخ.
يفسر تفسير جديد محتمل كلاً من آفاق الحياة والبيئة ويقدم إجابة فريدة. وجدت مجموعة من الباحثين أن النيازك ، التي تقصف باستمرار سطح المريخ ، قد تحتوي على ما يكفي من مركبات الكربون لتوليد الميثان عندما تتعرض لأشعة الشمس القوية.
قال الدكتور أندرو ماكليود ، من جامعة إدنبره ، "ما إذا كان المريخ قادرًا على الحفاظ على الحياة أم لا غير معروف حتى الآن ، ولكن الدراسات المستقبلية يجب أن تأخذ في الاعتبار دور ضوء الشمس والحطام من النيازك في تشكيل الغلاف الجوي للكوكب". - مؤلف دراسة جديدة نشرت في مجلة Nature هذا الأسبوع.
نظرت مجموعة من الباحثين الأوروبيين إلى نيزك Murchison الشهير ، وهو نيازك كندريت كربونية سقطت في أستراليا قبل أكثر من 40 عامًا. الكوندريتات الكربونية هي نيازك شائعة جدًا ، لذا من المحتمل أن تسقط على المريخ. كشف الفريق عن جزيئات نيزك Murchison لمستويات الأشعة فوق البنفسجية المكافئة لضوء الشمس على كوكب المريخ.
عندما تعرضت قطع النيزك لكميات وفيرة من الأشعة فوق البنفسجية ، أطلقت شظايا النيزك غاز الميثان بسرعة. بعد تقليل التعرض للأشعة فوق البنفسجية ، ستقل كمية الميثان المنتجة ، ولكن إذا كانت هناك أنشطة أخرى ، مثل التسخين أو الاهتزاز أو خفض الضغط على النيزك ، فإن كمية الميثان المنبعثة سترتفع مرة أخرى.
مع الغلاف الجوي الرقيق للمريخ ، يصل ضوء الأشعة فوق البنفسجية بسهولة إلى سطح الكوكب. يسمح الغلاف الجوي الرقيق أيضًا لعدد أكبر من النيازك بضرب المريخ أكثر من الأرض (تتراوح التقديرات من بضعة آلاف من الأطنان المترية إلى ما يصل إلى 60.000 طن متري.) قال الفريق إن درجات الحرارة تتغير على سطح المريخ ، خاصة خلال فصل الصيف عندما يسخن يمكن أن يفسر زيادة إطلاق الميثان من النيازك ، وقد تهز العواصف الترابية الموسمية أو تحرك النيازك.
ومع ذلك ، بينما توجد كميات صغيرة فقط من الميثان في الغلاف الجوي للمريخ ، يبدو أنها تأتي من مصادر محلية محددة للغاية. من المرجح أن تتساقط النيازك عبر الكوكب.
بالإضافة إلى ذلك ، تختلف مستويات الميثان في المواسم ، وهي الأعلى في الخريف في نصف الكرة الشمالي ، مع قمم محلية تبلغ 70 جزءًا لكل مليار. هناك انخفاض حاد في فصل الشتاء ، حيث يظهر فقط شريط باهت من الميثان في الغلاف الجوي بين 40-50 درجة شمالًا.
تم اكتشاف الميثان لأول مرة في الغلاف الجوي للمريخ بواسطة التلسكوبات الأرضية في عام 2003 وتم تأكيده بعد عام بواسطة المركبة الفضائية مارس اكسبريس التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية. في عام 2009 ، أظهرت الملاحظات باستخدام التلسكوبات الأرضية أول دليل على دورة موسمية.
قال بحث آخر أن غاز الميثان الموجود في الغلاف الجوي للمريخ يدوم أقل من عام ، مما يجعله صفة التقليب - وصعوبة - الدراسة.
هناك مشكلة أخرى هي أن التقديرات الخاصة بكمية النيازك التي تضرب سطح المريخ من المحتمل ألا تجلب ما يكفي من الكربون لشرح كمية الميثان التي تظهر في الغلاف الجوي.
ومع ذلك ، قال الباحثون إن النتائج التي توصلوا إليها تعطي رؤى قيّمة في الغلاف الجوي لكوكب الأرض ، وستكون هذه النتائج مفيدة للبعثات الآلية المستقبلية إلى المريخ حتى يتمكن العلماء من تحسين تجاربهم ، مما قد يجعل رحلاتهم أكثر قيمة.
