بفضل تمديد المهمة ، وكالة ناسا جونو لا يزال المسبار يدور حول المشتري ، كونه ثاني مركبة فضائية في التاريخ تفعل ذلك. منذ وصولها حول عملاق الغاز في 5 يوليو 2016 ، تمكنت جونو من جمع قدر كبير من المعلومات حول جو المشتري وبيئته المغناطيسية والجاذبية وبنيته الداخلية.
في ذلك الوقت ، تمكن المسبار أيضًا من التقاط بعض الصور المذهلة للمشتري أيضًا. ولكن في 21 ديسمبر ، خلال المدار السادس عشر للمسبار العملاق للغاز جونو غيّر المسبار الأمور عندما التقطت أربع من كاميراتها صورًا للقمر Jovian Moon Io ، وعرضت مناطقها القطبية واكتشفت ما بدا أنه انفجار بركاني.
تم التقاط الصور بواسطة عدة أدوات في المجموعة العلمية للمسبار ، بما في ذلك JunoCam والوحدة المرجعية النجمية (SRU) و Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) و Ultraviolet Imaging Spectrograph (UVS). لاحظت هذه الأدوات معًا المنطقة القطبية في أيو لأكثر من ساعة ، وخلالها حدث عمود بركاني غير متوقع.
كما سكوت بولتون ، المحقق الرئيسي لل جونو شرح المهمة ونائب الرئيس المساعد لقسم علوم وهندسة الفضاء بجامعة ساوث ويست ، في بيان صحفي لـ SWRI:
"كنا نعلم أننا نحقق تقدمًا جديدًا من خلال حملة متعددة الأطياف لعرض المنطقة القطبية في أيو ، ولكن لم يتوقع أحد أننا سنكون محظوظين جدًا لرؤية مادة إطلاق نار بركاني نشطة على سطح القمر. هذه هدية العام الجديد تظهر لنا أن جونو لديه القدرة على رؤية الأعمدة بوضوح ".
حصلت JunoCam على الصور الأولى في 21 كانون الأول (ديسمبر) الساعة 12:00 و 12:15 و 12:20 بالتوقيت العالمي المنسق (08:00 و 08:15 و 08:20 بتوقيت شرق الولايات المتحدة ؛ 04:00 و 04:15 و 04:20 بتوقيت المحيط الهادئ) على التوالي. في ذلك الوقت ، كان Io على وشك الدخول في ظل المشتري ويصبح محاطًا بالكامل. وأظهرت الصور الناتجة نصف القمر مضاء ، مع ثوران بركاني يقع عند الطرف (حد الليل والنهار). أثبت التوقيت أنه محظوظ جدًا لفريق مهمة جونو.
كما أوضحت كانديس هانسن-كوهارشيك ، رئيس JunoCam من معهد علوم الكواكب:
"الأرض في الظل بالفعل ، لكن ارتفاع العمود يسمح لها بعكس ضوء الشمس ، مثل الطريقة التي تستمر بها إضاءة قمم الجبال أو الغيوم على الأرض بعد غروب الشمس".
بحلول الساعة 12:40 بالتوقيت العالمي المنسق (08:40 بتوقيت شرق الولايات المتحدة ؛ 04:40 بتوقيت المحيط الهادي) ، كان Io قد مر تمامًا بظل المشتري وأصبح غامقًا. ومع ذلك ، ساعد ضوء الشمس المنعكس من أوروبا على إضاءة Io وعمودها. في هذه المرحلة ، كانت كاميرا SRU (المصممة لجمع الضوء من النجوم) قادرة على التقاط صورة أظهرت Io بمجرد أن تصبح مضاءة بالضوء المنعكس من أوروبا.
يُعتقد أن الميزة الأكثر سطوعًا في الصورة (الموضحة أعلاه) هي إشارة إشعاعية ناتجة عن غاز الغلاف الجوي والغبار في الغلاف الجوي لـ Io. يتم تجريف هذه الجسيمات بانتظام بواسطة المجال المغناطيسي للمشتري ثم تتأين ، وتغذي أحزمة الإشعاع الهائلة للمشتري. يعتقد أن البقع الساطعة الأخرى في الصورة ناتجة عن نشاط البراكين.
كانت هذه فرصة نادرة ، حيث لم يتم تصميم وحدة SRU للتصوير السطحي. كما استغل الطاقم المناسبة لاختبار جهاز JIRAM ، الذي يستشعر الحرارة عند أطوال موجية طويلة. تم تصميم الجهاز لاكتشاف النقاط الساخنة في جو المشتري بين النهار والليل ، ووجد الطاقم أن الأداة مفيدة أيضًا في إنشاء صورة للنقاط الساخنة على سطح Io (كما هو موضح أدناه).
الغرض الظاهر من جونو كانت المهمة هي أن تصل إلى ذروتها تحت غيوم كوكب المشتري وتعرف ما الذي يجعل الكوكب يدق. توضح هذه الصور الأخيرة أن المسبار قادر أيضًا على دراسة أقمار المشتري ، مما قد يؤدي إلى رؤى جديدة حول كيفية تأثير التفاعل بين عملاق الغاز وأقماره الصناعية الرئيسية (Io و Europa و Ganymede و Callisto) على كليهما.
بالنسبة إلى Io ، قم بتضمين النشاط البركاني للقمر ، والذي يُنسب إلى تفاعلات المد والجزر مع المشتري ، بالإضافة إلى تجميد الغلاف الجوي الضعيف لـ Io عندما يكون في ظل المشتري. هناك أيضًا الطريقة التي يساهم بها نشاط Io البركاني في بيئة إشعاع المشتري ويساعد على تقوية وتشكيل المجال المغناطيسي للكوكب.
تم التقاط هذه الصور في منتصف الطريق في مهمة جونو ، والتي من المقرر أن تنتهي من رسم خرائط المشتري وتحطمها في الغلاف الجوي للكوكب في يوليو 2021. وقبل حدوث ذلك وبعد ذلك ، يتوقع العلماء المزيد من الصور والنتائج التي تأتي من هذه المهمة.
